Москва - New York
Рубеж XX-XXI веков. Джунгли стали превращаться в каменные постройки. Рэп в России прорвался на невиданные высоты. ШЕFF в 1999 году на своём фестивале Rap Music вручил Гран-при группе Каста. В качестве продюсера он стал продвигать новых музыкантов и новые проекты, среди которых были Легальный Бизнес, Белый Шоколад, а также такой ныне легендарный исполнитель, как Децл. Последний задрал рэп-музыку по популярности на такие высоты, что до сих пор такое мало кому подвластно. Также было основано рэп-объединение «Bad B. Альянс», состоящее практически из всех перечисленных музыкантов, включая и Bad B. На счету также много фестивалей, посвящённых хип-хоп культуре, куда приезжали американские исполнители высшего ранга. В конце концов, Влад Валов, наконец, созрел для своего сольника и выпустил «Имя - ШЕFF».
Что же до Bad Balance, то после ухода Михея группа встала в некий ступор. Отсутствие яркого музыканта заставило группу пересмотреть многое в своём творчестве. Подвешенное состояние продолжилось до определённого момента, пока Андрей Меньшиков, более известный под именем Лигалайз, сотрудничавший уже с группой ранее, не предложил свою кандидатуру на место второго MC. Зная, на что он был способен, ШЕFF и LA взяли его в коллектив. И тут началась работа, результатом которой стал альбом «Каменный лес». Несмотря на непростой период, который переживала группа в то время, она смогла взять новую высоту.
На этот раз музыканты не стали мелочиться и воспользовались своими американскими связями, которые они уже успели приобрести на различных фестивалях. Результатом стала основательная поездка в Америку, в течение которой они успели сделать многое – познакомиться с рэп-музыкантами и певицами, записать большую часть альбома с их участием аж в Нью-Йорке и даже заявить о себе на местном радио. О первой российской рэп-группе теперь знали и в Штатах.
А теперь представьте ситуацию – в России выходит альбом, процентов на 70-80 записанный в Америке. Невозможно, особенно в начале «нулевых». Стоит ли говорить, что качество музыки было на абсолютно новом уровне. Биты и работа с сэмплами выше всяких похвал. С записью голоса уже несколько хуже. Но иногда это даже добавляет своего шарма. Главное – для российской сцены это был недосягаемый уровень. Даже сейчас альбом слушается весьма и весьма добротно.
Лирическая составляющая также сделала новый рывок. Пацанская тема осталась, но она здесь приобрела более взрослую форму. Удивительно, но в некоторых песнях появилась социальная тематика, показывая всё потребленчество нашего мира. Стали проявляться даже философские размышления. Они обыденные, но их подали кратко и точно, а главное – правильно по смыслу.
А вот подача в целом изменилась. Уход Михея сказался на группе очень сильно. Теперь фактически не было вокала в песнях, но прибавилась крутизна. Изменился голос ШЕFFа – скорее всего, в этот период у него ломался голос, поэтому он здесь слушается очень яро и даже агрессивно, с надрывом. У Лигалайза же стиль подачи также был явно не лирическим, как у Михея. Участие американских исполнителей также поспособствовало изменению звучания. Среди более-менее именитых – TR Love из группы Ultramagnetic MC’s, написавший музыку для трека «Москва – New York», и Barron Ricks, отметившись в «I Know Ya Style» (он же ранее зачитал в одной из известных песен Cypress Hill «Tequila Sunrise»). Помимо них другие приглашённые музыканты также внесли «американский дух» в музыку Bad Balance.
Стоит отметить и ещё одного участника, который присоединился к группе под конец работы над альбомом – Роман Алексеев, он же Купер, бывший участник питерской группы DA-108. С ним была записана часть песен, среди которых стала одна из известнейших в репертуаре Bad Balance – «Питер, я – твой!» Причина привлечения ещё одного MC была необходимой – группу неожиданно покинул Лигалайз. Позже между ним и ШЕFFом развернётся целая история. Так что в итоге на обратной стороне обложки альбома, несмотря на упоминание о Лиге в буклете, красуются ШЕFF, LA и Купер, Лиги уже не было.
Несмотря на странные изменения, которые претерпевала группа в тот момент, несмотря на смену общего звучания, она умудрилась выпустить очень сильный и великолепный по качеству альбом, особенно для России. Рэп в России переживал самые светлые времена. А для Bad Balance, увы, альбом «Каменный лес» стал последним альбомом, ровным по качеству и исполнению. Увы, дальше группа начнёт уходить с каждым разом всё глубже в андеграунд.
