Юношеский алмаз. Нью-Йорк, 1994 год

Даже не знаю, с какой стороны подойти к «Illmatic». Очень трудно писать о том, о чём уже многие писали. Альбом, весь усыпанный дифирамбами от любителей хип-хопа и фанатов Насира Джонса aka Nas. Но мало кто задумывается о другом: как удалось начинающему рэперу, которому в год выхода альбома от роду было лишь 20 лет, с разбега написать такой единый и монолитный шедевр продолжительностью всего лишь в 40 минут?

Ответ, прежде всего, кроется в огромной гениальности Насира как лирика и рэпера. Уже в таком возрасте он смог своей лирикой уделать всех. Ему просто на тот момент не было равных. Пусть и тематика текстов была довольно типична. Это и общее описание жизни бедных районов Нью-Йорка (откуда родом и сам Насир), и размышления о том, что мир в наших руках, и вполне конкретные истории (как, например, Нас пишет своим знакомым, сидящие тем временем за решёткой, и расписывает, что происходит на улицах за пределами тюрьмы). Безусловно, в этом ему помогали и другие люди. Но, как покажет карьера Nas'а в будущем, лирическое мастерство со временем он не растеряет.

Кстати, о помощи. Музыкальной составляющей и продюсированием занимались не абы кто, а такие уже именитые на тот момент личности, как Large Professor, Q-Tip (да-да, тот самый, который зачитал в «Galvanize» и «Go» от The Chemical Brothers), L.E.S., Pete Rock и DJ Premier. И это, пожалуй, единственное, что может отпугнуть от релиза современного слушателя, привыкшего к коммерческому звучанию хип-хопа. Биты имеют явный андеграундный оттенок с налётом довольно мрачного джаза. Я бы сказал, музыка на этом альбоме чёрно-белая, никоим образом не цветная. Поэтому в наших реалиях «Illmatic» воспринимается с некоторым трудом. Лично я его расслушал и по достоинству оценил лишь спустя несколько месяцев после первого ознакомления с этой пластинкой.

И да, здесь вы не услышите приятного вокала на припевах. «Illmatic» - это хип-хоп в кристальном виде, очищенный от всей ненужной шелухи. Считывает же Nas превосходно. Ритмика всегда живая, сложная и непредсказуемая. Как будто за микрофоном не начинающий рэпер, а уже вполне состоявшийся рэп-исполнитель с огромным опытом за спиной.

В итоге вышла интересная ситуация. Альбом, вышедший в 1994 году, был расхвален критиками и слушателями, но в коммерческом плане потерпел неудачу. Платину релиз получил лишь спустя 7 лет! Но сейчас «Illmatic» является одним из влиятельных альбомов в хип-хопе. И, честно говоря, лично я не припомню какого-либо другого рэп-альбома с подобной лаконичностью и безупречной целостностью.

Для самого Насира этот альбом вышел боком. Несмотря на то, что в будущем он запишет более коммерческие по звучанию и успешные по продажам альбомы. Но вот в творческом плане ни один из них в итоге так и не приблизится к алмазу «Illmatic». Что нисколько не умаляет достоинств последующего творчества («It Was Written», «Hip-Hop Is Dead» и «Life Is Good» рекомендую к прослушиванию). Nas один из немногих, кто действительно занимается творчеством, а не написанием «музыки ради денег». В подтверждение этому можно отметить и тот факт, что в честь 20-летия «Illmatic» Nas исполнил его от начала и до конца вместе с симфоническим оркестром. Такой подход заслуживает уважения.